Stéphane Gaulier

Rencontre avec Stéphane Gaulier, altruiste épris d’échanges interculturels et directeur du Patronage Laïque situé dans le 15e arrondissement de Paris. Après une programmation tournée vers la Chine en février dernier, AVM’s Art Magazine voulait en savoir un peu plus sur cette « Maison de la laïcité ».

AVM : Qu’est-ce que le Patronage Laïc et quelles sont ses missions ?

Stéphane Gaulier : « Le Patronage Laïque Jules Vallès est un établissement de la Mairie de Paris, situé au 72 de l’avenue Félix Faure et géré par l’association ACTISCE. Ce centre culturel qui est ouvert au public depuis janvier 2014 s’est donné pour mission d’informer et de rassembler les parisiens, et plus généralement les français, autour des valeurs laïques et républicaines. En France, cette notion est très importante puisqu’elle est instaurée dans le premier article de notre constitution et existe depuis 1905. Les notions de politique et de religion fondent ainsi deux mondes qui n’interviennent pas entre eux, chaque citoyen français se devant de représenter la neutralité de l’état au sein de la sphère publique. La laïcité existe ainsi de manière juridique, historique et sociologique. En revanche, c’est une notion qui reste étrangère aux chinois étant donné l’absence de religion au sens propre dans leur pays, ou du moins au sens même dont les européens perçoivent la religion. Ainsi, il existe différentes façons de voir la laïcité dans le monde et diverses manières d’appliquer ce principe. La démarche du Patronage Laïque est donc d’informer le public français et étranger sur la laïcité qui est, en France, au fondement du savoir vivre ensemble prônant une tolérance mutuelle et sans communautarisme. »

AVM : Dans cette démarche de sensibilisation, comment présentez-vous les artistes Chinois au sein de votre centre culturel ?

S.G. : « La présentation de la culture chinoise au Patronage Laïque est un projet très intéressant car pour beaucoup d’occidentaux, chaque pays possède une religion. Pourtant, la Chine est une exception dans ce domaine, notamment le nord du pays où l’on ne trouve pas de religion officielle basée sur des textes dogmatiques. Le taoïsme ou le confucianisme sont effectivement considérés comme des aides à vivre alors qu’une religion impose un dogme et s’appuie sur un texte et une histoire. C’est pourquoi le concept de religion reste très flou en Chine. La conférence organisée au centre porte ainsi sur cette idée qu’en Chine, on échappe à la religion. »

AVM : La mission du centre est de valoriser le concept de laïcité. Pourquoi avez-vous donc choisi de présenter la Chine, pays où ce principe est étranger ?

S. G. : « Tout simplement parce que la laïcité est indissociable du principe de tolérance. Le pas que le Patronage Laïque a entrepris vers la Chine relève donc de l’altérité, concept qui va au-delà de la tolérance dans la mesure où l’on fait l’effort de comprendre la cohérence de l’autre. Nous avons voulu montrer comment les chinois vivent avec des codes sociaux et des rituels, sans juger ces habitudes mais plutôt en essayant de comprendre leur logique, pourtant si éloignée de la nôtre. Ce principe d’altérité est fort et indispensable au bon vivre ensemble. Aujourd’hui, les gens se croisent sans se comprendre alors que c’est dans la compréhension des autres cultures que l’on s’enrichit. Notre démarche est ainsi de promouvoir le commun partagé et c’est sur ce partage de culture que la société française repose, contrairement aux Etats Unis où les différents groupes sociétaux s’ignorent. Dans cette volonté d’élan commun, le Patronage laïque organise des conférences, des expositions dans le but de donner au public les clefs pour mieux appréhender les possibles de la pensée qui ne sont pas forcément européens, et notamment chinois dont le centre a traité durant deux mois avec la conférence « Laïcité et invention de la « religion » en chine » et l’exposition de peintures traditionnelles chinoises.

AVM : Dans vos expositions portant sur l’art chinois, vous privilégiez plutôt les valeurs traditionnelles de ce pays ?

S. G. : « Nous avons choisi de commencer ces expositions par de la peinture moderne avec du non figuratif, en évoluant vers du classique afin de montrer qu’il y a une tradition dans l’art chinois mais qu’elle ne procède pas de la même manière que la tradition européenne. Bien qu’il existe un art moderne en Chine, il suit les codes ancestraux et traditionnels chinois et relève donc d’un art modernisé montrant les valeurs chinoises. On retrouve la même problématique de l’altérité au niveau de ces peintures. En effet en Chine, les artistes pratiquent l’art du vide, technique où le trait est là pour souligner le vide alors que les artistes occidentaux cherchent au contraire à combler ce vide. Ce concept de l’art du vide étant lié à la philosophie de Tao, la tradition chinoise est donc présente dans ces œuvres. Tous ces concepts peuvent paraitre évidents quand ils font partie de notre culture et le regard d’un monde extérieur sera toujours plus ferme. Il ne faut pas oublier de s’interroger sur sa propre culture quand on vient d’ailleurs. »

AVM : Dans cette logique de diversité des points de vue, quels sont les codes picturaux les plus évidents qui marque une différence entre Chine et France ?

S. G. : « En Chine, comme je vous le disais, les artistes travaillent l’art du vide alors qu’en Occident, c’est l’art du nu qui triomphe pendant des décennies. Au-delà de ça, la plus grande différence artistique est la transformation. Une peinture réussie en Chine est une peinture qui réussit au mieux la transformation des formes indéterminées comme les rochers, les nuages, l’eau et le printemps. Cet art de la transition est un concept que les français ne peuvent comprendre car il est différent de leur vision et de leur perception des choses. Il existe également dans l’art chinois une corrélation entre le texte et la peinture, les peintures sans calligraphies étant très rares. Parfois, il y a une distance allusive entre ce qui est écrit et ce qui est représenté, instaurant ainsi une profondeur sans fin caractéristique de l’art chinois. Ainsi, il se crée une véritable interaction entre l’œuvre et son public, une sorte d’aller-retour entre peinture et nature qui nous est inconnu en Occident. »

AVM : De quelle manière voulez-vous sensibiliser le public à cette différente culture ?

S. G. : « Le Patronage Laïque organise des concerts, des expositions, des conférences mais aussi des stages et des activités à l’année, dédiées à tous les publics dès 5 ans. Nous proposons également des cours de langue chinoise et de calligraphie. Mais cela ne suffit pas, il faut aussi apprendre au public chinois la culture française en elle-même, apprendre les codes de la République ainsi que la notion de liberté qui ne relève pas du même niveau entre chinois et français, différenciant liberté collective et liberté individuelle. Nous voulons donc ouvrir tous ces chemins possibles à un plus grand nombre et montrer que la pensée que l’on approche n’est pas forcément celle que l’on attend. Pour inventer de nouvelles choses, il ne faut pas s’enfermer dans ses concepts mais partager et aller voir ce qui se fait ailleurs. Le destin de l’art contemporain est de faire cet écart et de profiter des traditions culturelles autres, notamment asiatiques. »

AVM : Au cœur de l’Association Art Vision Monde, comment pourrait-on montrer en Chine cette image de la France ?

S. G. : « Les français sont réputés pour être les enfants gâtés de l’Europe et pourtant ils continuent à se plaindre ! Au contraire, les chinois ne voient que le côté romantique et luxueux de Paris. Il faudrait montrer les français tels qu’ils sont, notamment à travers les campagnes où l’on découvre une autre facette d’un pays, quand toutes les grandes villes se ressemblent. Il ne faut pas rester dans un monde illusoire mais mettre les gens dans leur vraie lumière, avec leurs bons et leurs mauvais côtés. Avec le Patronage Laïque, on fait l’inverse car on présente des œuvres d’art traditionnelles chinoises aux français, mais une démarche réciproque est aussi très intéressante. Elle permet de comprendre sa culture et de construire un monde respectueux et tolérant de chacun, où personne ne se replie sur ses certitudes. Au contraire, c’est le doute qui promeut la connaissance et permet d’avancer dans le futur. »

« La Maison Laïque », 72 de l’avenue Félix Faure, 75015 Paris

Tableau de l’exposition « Dialogue entre l’encre et l’eau » à la Maison de la laïcité